Bazat pe povestea unui fost boxer grec dar cu sange evreiesc, medaliat la Olimpiada si care a fost luat prizonier in timpul celui de-al Doilea Razboi Mondial, actiunea filmului este plasata in tragicul decor al lagarului de la Auschwitz. Aici, curajosului boxer Salamo, ii este permis sa supravietuiasca atat timp cat lupta pentru amuzamentul ofiterilor germani. Insa, in afara de propria piele, Salamo mai are de salvat inca doua: batranul sau tata si fratele lui sunt de asemenea tinuti in viata atat timp cat el ii va distra pe hitleristi.