Condamnat la 10 ani de ocnă, după răscoala din 1907 și după câțiva ani petrecuți pe front, Manolache Preda se întoarce în satul său natal. Soția l-a părăsit și i-a vândut pământul, iar autoritățile îl privesc cu ostilitate, sătenii cu suspiciune și copiii se ascund de el.
Pentru a duce o viață normală, Manolache se angajează la boierul Leon. Se îndrăgostește de Ruxandra, o tânără săracă. Dar când boierul e omorât de doi țărani revoltați, vina cade pe fostul ocnaș. Manolache fuge și se ascunde în munți. Vânat însă fără încetare, este prins și împușcat. Moartea sa încheie tragic destinul unui om nevinovat.
