Columbo este un detectiv de poliție prietenos, vorbăreț, cu un aspect dezordonat, care este mereu subestimat de suspecții săi. În ciuda aspectului său neplăcut și a aparentei sale distrageri, el rezolvă cu iscusință toate cazurile sale și obține toate dovezile necesare pentru a fi pus sub acuzare. Ochiul său formidabil pentru detalii și abordarea meticulos de dedicată devin adesea clare pentru criminal abia târziu în poveste.