În ianuarie 1971, detectivul particular John Shaft este informat că este căutat de niște gangsteri. Îl zărește pe unul dintre ei așteptându-l în clădirea sa de birouri și îi întinde o ambuscadă. Sub amenințarea armei, îl aduce în biroul său, unde cel de-al doilea gangster îl așteaptă deja. În timpul unei lupte scurte, Shaft se ferește de unul dintre ei, care cade pe fereastră.
